포유동물은 모두 태어날 때 어미로부터 모체이행항체를 받습니다. 이 모체이행항체는 질병을 이길 수 있는 면역물질로 외부환경에 대한 항병력 물질을 말합니다. 그런데 동물마다 태아가 모체이행항체를 받는 형태가 조금씩 다릅니다.

사람의 면역항체의 이행통토는 태반을 통해 이행항체를 받는데, 이는 태어났을 때 이미 외부에 대해 어느 정도 항병력을 가지고 있음을 의미 합니다.

하지만 소를 포함한 반추동물은 태반을 통해서는 면역항체를 거의 받지 못하고 초유를 통해서만 면역항체를 받게 됩니다. 이것은 반추동물의 태반구조가 특이하여 모체 항체가 태반으로 이행되는 것이 차단되기 때문에 분만 후 송아지는 모체이행항체가 없으므로 병에 대한 저항력이 거의 없습니다.

따라서 초유의 섭취는 송아지의 생명을 유지하는데 꼭 필요합니다. 그런데 초유속의 면역단백질은 분만 후 시간이 경과하면서 급속히 감소하게 되는데

분만 당일의 면역단백질은 48mg/ml이지만

1일 후에는 25mg/ml으로 절반정도로 줄고

3~4일 경과 후에는 거의 존재 하지 않게 됩니다.